3G — это другой подход к общению и доступу к информации. Те возможности и те устройства, которые традиционно рассматривались как исключительно стационарные, теперь могут стать мобильными. Пользователь сможет не только разговаривать со своим собеседником, но и видеть его с помощью видеотелефона, путешествовать по сети Интернет, вести бизнес, обучаться, развлекаться, и всё это с помощью небольшого устройства, напоминающего сегодняшний сотовый телефон. Естественно, такие услуги требуют высокоскоростной передачи данных. Для этого предусматривается пошаговая модернизация существующих сетей мобильной связи, которые изначально проектировались в расчёте на узкополосную передачу данных, до широкополосных сетей, обеспечивающих необходимую скорость для мобильных услуг мультимедиа и скоростного доступа к Интернету.

Термин 3G используется для описания сервисов мобильной связи стандарта следующего (третьего) поколения, которые обеспечивают более высокое качество звука, а также высокоскоростную интернет-связь и мультимедийные сервисы. Мобильные сети третьего поколения (3G) отличаются от сетей второго поколения (2G), таких как например цифровой стандарт мобильной связи GSM и переходного поколения (2.5G), таких как например GPRS — гораздо большей скоростью передачи данных, а также более широким набором и высоким качеством предоставляемых услуг.

Важным элементом услуг 3G-сетей станет мобильная электронная коммерция, когда оплатить товары и услуги можно будет через мобильный телефон. Он тем самым превратится в виртуальный кошелек. Кроме того, разработчики всерьёз рассматривают возможность запуска такой услуги, как удалённая медицинская диагностика. Сети 3G будут обеспечивать:
* высокую скорость передачи данных как внутри помещений, так и на открытой местности;
* симметричную и асимметричную передачу данных;
* поддержку канальной и пакетной коммутации для обеспечения таких сервисов, как Internet Protocol (IP) и Real Time Video;
* высокое качество голоса, не уступающее качеству голоса при передаче по проводной линии;
* большую компактность спектра и более эффективное его использование;
* возможность глобального роуминга.

3G в России
* В конце 2006 года Федеральное агентство связи (Россвязь) объявило о проведении трёх конкурсов на выдачу лицензий 3G. Заявки на участие подали 13 компаний.
* В апреле 2007 года Россвязь объявила результаты конкурса; по его итогам лицензии на право построения сетей мобильной связи третьего поколения получили компании, входящие в «большую тройку» российских операторов мобильной связи — «МТС», «Вымпелком» (бренд «Билайн») и «МегаФон».
* 2 октября 2007 оператор сотовой связи «Северо-Западный филиал ОАО „МегаФон”» запустил в эксплуатацию в Санкт-Петербурге первый участок первой в России коммерческой сети UMTS (IMT-2000/UMTS).
* 24 октября 2007, г. Санкт-Петербург. МегаФон объявляет о начале предоставления услуг сотовой связи стандарта третьего поколения в Санкт-Петербурге и Ленинградской области.
* Л. Рейман сделал своё заявление, несмотря на сомнения операторов так называемой "большой тройки" (ОАО "МТС", ОАО "ВымпелКом" и ОАО "МегаФон") в том, что сотовая связь третьего поколения 3G заработает в Москве в 2008 году, поскольку достаточно сложно найти частоты. Более того, министр сообщил, что в 2008 г. связь 3G появится примерно в 10 российских городах.
* 28 мая 2008 года г. Санкт-Петербург. МТС объявляет о начале предоставления услуг сотовой связи стандарта третьего поколения в Санкт-Петербурге и Ленинградской области. (В настоящее время сеть 3G работает также и в Вологодской области).
* 2 июня 2008 года в г. Казани ОАО "МТС" запустила сеть 3G в режиме тестовой эксплуатации.

3G в Узбекистане
* В апреле 2007 года компания «УЗДУНРОБИТА», дочернее предприятие ОАО «МТС» в Узбекистане, получила лицензию на построение, эксплуатацию и оказание услуг сети 3G.
* «Билайн» объявляет о получении 3G-лицензии в Узбекистане.
* Ташкент, 13 ноября 2007 года. Общество с ограниченной ответственностью «Unitel» (дочернее подразделение ОАО «ВымпелКом», предоставляющее услуги сотовой связи под торговой маркой «Билайн» на территории Узбекистана) объявляет о получении лицензии на строительство, эксплуатацию и оказание услуг сети подвижной радиотелефонной связи стандарта IMT–2000/UMTS (3G) по всей республике Узбекистан.

3G в Украине
* В декабре 2006 компания «Телесистемы Украины» объявила о запуске с января 2007 года сети 3G «PEOPLEnet» стандарта CDMA2000 1xEV-DO.
* 1 ноября 2007 государственное предприятие Укртелеком запустило сеть мобильной связи 3G под брендом «Utel». Сеть «Utel» работает в стандарте UMTS 2100 с надстройкой HSDPA (3,5G). Если в базовой версии UMTS обеспечивает пиковые скорости до 2-х мегабит за секунду для статических объектов вблизи соты, и 384 Кб/с для мобильных абонентов, то для устройств поддерживающих HSDPA данные скорости в теории могут достигать 14,4 Мбит\с. На практике же, реальные скорости редко превышают 3 мегабита, а в условиях плотных застроек и загруженности сети и того меньше. Она позволяет осуществлять видеозвонки, широкополосный доступ в Интернет, а также просматривать потоковое видео в онлайне. На сегодняшний день это новшество среди услуг украинских 3G-операторов. 3G-покрытие оператора охватывает все областные центры, крупные города и курорты Украины.